Au XVIIe siècle, une petite province côtière du Vietnam est administrée avec intégrité par le mandarin Tân qui se trouve saisi d'une affaire étrange. Dans la baie d'Halong, une jonque appartenant à l'armateur Phung, a été mise à sac par des pirates qui ont volé son chargement de métaux et d'épices. Les marins rescapés précisent que leurs agresseurs étaient des cadavres décomposés. Un autre drame est bientôt annoncé. Le vieux comte Diêm, célèbre pour ses mœurs relâchées, a été retrouvé la gorge tranchée sur le [...] balcon du premier étage de sa maison, alors que celle-ci était fermée à clé. D'après sa veuve, il portait autour du cou deux colliers de prix qui ont disparu. Peu après, nouvelle alerte à propos de vols de pierres tombales dans le cimetière. Pour élucider ces trois affaires, le mandarin Tân va risquer sa vie tout en éprouvant quelques émotions amoureuses lorsqu'il croisera la belle veuve taoïste Aconit et la très secrète Madame Libellule, épouse d'un eunuque. Assisté de son ami Dinh, le fidèle lettré, et du "pachydermique" docteur Porc, le magistrat impérial se trouve plongé au cœur de situations cocasses qui vont sérieusement ébranler ses certitudes morales car si l'époque est dominée par la théorie confucéenne, le vent de la contestation souffle déjà avec les adeptes de Mo-tseu qui prêchent la justice sociale tandis que les alchimistes usent de leurs poudres magiques. Un roman d'énigme qui mêle avec bonheur érudition, humour, légendes et pensées de l'Extrême-Orient. --Claude Mesplède

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Alors que l'album révèle un foisonnement de styles, une diversité des techniques employées, une inventivité de ses mises en pages et la singularité des narrations, aucune étude générale n'a été consacrée à ce type d'ouvrage depuis trente ans. Mobilisant des outils ainsi qu'une réflexion théorique rigoureuse, développant un propos clair et accessible appuyé sur de nombreux exemples en images, cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui souhaitent mieux comprendre le fonctionnement de l'album et approfondir leur lecture ; [...] enseignants, bibliothécaires, médiateurs, étudiants, illustrateurs... L'album est replacé dans son contexte, historique d'abord puis éditorial. S'arrêtant sur les spécificités du texte et de l'image, l'ouvrage s'intéresse successivement à la matérialité du livre, à sa mise en pages et à l'enchaînement de ses pages. Les relations entre textes et images font l'objet d'un développement particulier s'attachant, de manière dissociée, aux aspects formels, à l'expression du temps et enfin aux questions de narration. Pour finir, trois lectures critiques d'albums sont proposées.