Selon la pensée bouddhique, la vie est flottante, éphémère, elle s'offre un jour, puis disparaît et réapparaît sans fin. Hosukai a traduit cette philosophie dans ses estampes dites ukiyo-e (images du monde flottant), dont il est le maître incontesté. Hokusai est aussi le plus célèbre auteur de manga, ces " dessins au fil de la pensée " où il laisse libre cours à son imagination. Curieux de tout, ce " vieillard fou de dessin " comme il se décrivait lui-même, a créé un univers fascinant peuplé de fleurs et [...] d'animaux, de cascades et de montagnes enneigées, de simples pêcheurs et de fantômes grimaçants, qui composent une véritable encyclopédie par l'image du Japon de son époque.