Député a 27 ans... Ministre a 31 ans...Prisonnier politique a 36 ans... Assassiné a 39 ans... C'est avec un sentiment de piété que Marcel Ruby a rédigé la monographie de celui qui fut le ministre de l'Éducation nationale du Front populaire. Loin de se contenter de récapituler les réformes de Jean Zay (organisation des différents degrés d'enseignement, transformation des programmes, coordination des études, création des classes d'orientation, etc..), Marcel Ruby consacre une large place aux diverses péripéties de sa trop courte [...] existence : sa jeunesse orléanaise, ses débuts d'avocat, ses premières armes politiques dans le parti radical, sa participation au mouvement des «jeunes turcs », et plus tard sous le régime de Vichy, ses années de captivité politique, son monstrueux assassinat par une bande de miliciens... C'est le message adressé au peuple français de ce personnage « hors série » que Marcel Ruby veut restituer ici. A travers un homme et son oeuvre, c'est toute une époque dramatique de notre histoire qui apparaît dans cet ouvrage : époque où a été repensé par quelques esprits d'élite, dont était Jean Zay, l'avenir de notre pays...

En 1936, Jean Zay devient le plus jeune ministre jamais nommé à l'Éducation nationale et à ce qu'on n'appelle pas encore la Culture, dans le gouvernement de Front populaire de Léon Blum. Partisan de la fermeté envers Hitler et de l'intervention en Espagne, il sera sans relâche attaqué par l'extrême droite française comme républicain, juif et franc-maçon, et constamment désigné comme un homme à abattre. En octobre 1940, il est condamné à la déportation par le tribunal militaire de Clermont-Ferrand aux ordres de Vichy, et [...] emprisonné à Riom jusqu'au jour où - le 20 juin 1944 - des miliciens viennent l'arracher à sa prison pour l'abattre dans un bois. Dans sa cellule, Jean Zay écrit au jour le jour, tout en s'attachant à composer un volume dont il espère qu'il sera un jour publié. Souvenirs et solitude nous fait entendre, comme à travers les murs d'une prison et à travers le temps, le récit, pudique mais précis, de la vie d'un détenu.

...Jean Zay restera 4 ans emprisonné, jusqu'au 20 juin 1944 où des miliciens le font sortir de la prison de Riom pour l'assassiner dans un bois et enfouir sommairement son corps. En prison, Jean Zay a écrit des milliers de pages pour combattre la solitude, témoigner et lutter contre l'anéantissement. Ce livre regroupe l'essentiel de ses écrits : - "L'affaire Jean Zay", un texte où Jean Zay, lui-même avocat, démonte de façon rigoureuse la parodie de procès et les accusations mensongères qui l'ont condamné...